La relació entre els fenòmens meteorològics extrems i el canvi climàtic és més clara que mai
Els experts sostenen que establir una connexió directa entre tempestes concretes i el canvi climàtic pot ajudar la població a comprendre la urgència de la crisi climàtica.
Fa una dècada, la comunitat científica estava bastant segura que huracans, onades de calor, inundacions, sequeres o incendis forestals eren més greus a causa del canvi climàtic. Tot i això, rarament podien precisar l’exacta contribució del canvi climàtic. Ara, gràcies a la combinació de models matemàtics, dades meteorològiques precises i ordinadors superpotents, és possible calcular l’impacte climàtic de molts fenòmens meteorològics importants.
L’objectiu de l’atribució climàtica és demostrar fins a quin punt els gasos d’efecte d’hivernacle provinents de la crema de combustibles fòssils estan relacionats amb els fenòmens meteorològics observats. “Volem que tothom entengui com el que hem fet els humans es tradueix en la intensitat i freqüència dels fenòmens extrems”, afirma Joyce Kimutai, climatòloga de l’organització World Weather Attribution (WWA), amb seu a Londres. “No estem dient que el canvi climàtic hagi causat un fenomen meteorològic extrem concret. El que diem és: ‘Aquest és el grau en què el canvi climàtic l’ha modificat'”.
S’han estudiat més de 400 fenòmens meteorològics extrems, molts d’ells ocorreguts en els últims anys, per determinar en quina mesura el canvi climàtic ha influït en la seva intensitat. Per exemple, els investigadors de Climate Central van descobrir que l’onada de calor de l’estiu passat al sud-oest dels Estats Units, on les temperatures al juliol van ser sis graus centígrads més altes del normal, va ser cinc vegades més probable a causa del canvi climàtic.
Els fenòmens meteorològics complexos es desencadenen per diversos factors ambientals, com els sistemes d’alta o baixa pressió i els corrents en doll. Però fa temps que se sap que l’augment de la temperatura de l’aire i de la superfície dels oceans és un altre factor important que ha agreujat molts desastres recents. Els científics han calculat, per exemple, que les precipitacions totals de sis dels principals huracans que han assolat la costa atlàntica en els últims 20 anys van ser de quatre a 15 vegades més intenses del que haurien estat si la Terra hagués estat més freda.
Segons una anàlisi de Climate Central, la setmana de Nadal de l’any passat inusualment càlida al Mitjà Oest es va deure almenys dues vegades més al canvi climàtic. Encara que alguns culpen d’aquest Nadal sense neu al fenomen de l’El Niño, sense l’escalfament global la zona podria haver rebut alguna nevada nadalenca. Segons la WWA, les onades de calor, que en l’era preindustrial es produïen una vegada cada 10 anys, són ara tres vegades més freqüents i amb freqüència 1,2 graus centígrads més calentes que en el passat.
Els científics intenten ara calcular i difondre aquestes petjades climàtiques pocs dies o setmanes després d’un fenomen meteorològic extrem, quan la gent està més atenta, diu Michael Wehner, científic del Laboratori Nacional Lawrence Berkeley del Departament d’Energia dels EUA a Califòrnia. Relacionar ràpidament el succés amb els gasos d’efecte d’hivernacle “ajuda la gent a adonar-se que el canvi climàtic no és un problema dels nostres fills ni dels nostres nets. Ara estan ocorrent coses importants”, afirma Wehner.
Quan van començar a caure xàfecs massius a Dubai a mitjan abril d’enguany, els investigadors de la WWA van indagar en les dades. Una setmana després de la pluja, van informar que un esdeveniment d’aquest tipus era el doble de probable amb el clima actual. Un altre objectiu recent és documentar les repercussions addicionals del fenomen i no sols l’augment de les probabilitats.
Per exemple, els investigadors van determinar que l’huracà Harvey, que va assotar Houston el 2017, contenia un 19% més de precipitacions de les que s’haurien produït sense el canvi climàtic. Després van calcular el que això significava per als residents: un 14% més de zones inundades i una quadruplicació de les pèrdues econòmiques en el que finalment va ser una tempesta de 90.000 milions de dòlars.
La ciència de l’atribució es basa en models climàtics que mostren l’impacte dels gasos d’efecte d’hivernacle en el planeta, combinats amb informació meteorològica actual, històrica i altres aportacions. També s’utilitzen tècniques estadístiques extretes de l’epidemiologia. Les onades de calor són més fàcils de calcular que els huracans, i les sequeres són les més difícils de totes, afirma Kimutai.
En molts llocs del món, especialment en països subdesenvolupats, no existeixen aquestes dades actuals i històriques. A més, el clima està augmentant la freqüència dels fenòmens que es produïen una vegada cada cent anys a cada 10 o 20 anys. Amb l’onada de calor del nord-oest del Pacífic, per exemple, “tenim més de 100 anys de dades, però no hi havia res igual”, afirma Wehner.
La majoria dels estudis s’han centrat en el clima extrem, però la vida quotidiana també és diferent del que hauria estat sense el canvi climàtic, diu Pershing. Per això, fa dos anys, Climate Central va posar en marxa el seu lloc web sobre el “canvi climàtic”, que detalla com les previsions de set dies de cada zona dels EUA difereixen de les seves normes històriques. Els visitants del lloc de Minnesota es van assabentar l’hivern passat que molts dies eren molt més càlids del que és habitual, fet que el canvi climàtic feia tres vegades més probable.
Aquest tipus d’esdeveniment quotidià pot no atreure un informe cridaner dels científics d’atribució, diu Pershing, “però sens dubte va ser important per als residents que viuen allí”.
Altres articles d’interès: L’impacte ambiental de la guerra a Gaza: emissions rècord de gasos d’efecte hivernacle
