La contaminació lumínica: un perill silenciós per a la natura urbana
La llum artificial que emeten els fanals de les nostres ciutats està tenint un impacte molt més gran en la natura del que es pensava fins ara. Segons una nova investigació realitzada per l’Acadèmia Xinesa de les Ciències i publicada en la revista Frontiers in Plant Science, aquesta il·luminació nocturna podria estar alterant significativament la relació entre plantes i insectes, amb conseqüències potencialment greus per als ecosistemes urbans.
El fenomen observat pels científics a Pequín mostra que les fulles dels arbres exposats a llum artificial constant es tornen més dures i menys apetitoses per als insectes herbívors. Aquesta descoberta suggereix que la fotosíntesi, un procés clau per al creixement de les plantes, podria estar prolongant-se de manera antinatural per l’efecte de la llum nocturna, afectant la composició de les fulles.
L’estudi es va centrar en dues espècies comunes d’arbres urbans: la pagoda japonesa i el freixe verd. Els investigadors van recollir i analitzar prop de 5.500 fulles de diferents zones de Pequín, des de carrers intensament il·luminats fins a àrees més fosques. Els resultats van mostrar que, com més intensa era la il·luminació nocturna, més dures eren les fulles, i menys danys causats per insectes es podien observar.
Aquest enduriment de les fulles pot tenir conseqüències importants per a les cadenes alimentàries urbanes. Els insectes herbívors, que constitueixen un esglaó fonamental en aquestes xarxes alimentàries, poden veure’s afectats per la manca de fulles comestibles, cosa que, al seu torn, pot reduir la població d’insectes depredadors i d’ocells que s’alimenten d’aquests insectes. A més, aquests insectes sovint també són pol·linitzadors i juguen un paper crucial en el manteniment de la biodiversitat i la salut del sòl.
El biòleg Shuang Zhang, un dels autors de l’estudi, adverteix que si aquest fenomen s’estén a altres espècies vegetals, podria tenir un impacte significatiu en la biodiversitat urbana. Per minimitzar aquests efectes negatius, els experts recomanen reduir la intensitat de la llum nocturna, una mesura que podria fer les fulles més atractives per als insectes i, per tant, ajudar a mantenir l’equilibri ecològic en les ciutats.
Els biòlegs també suggereixen que les ciutats es centrin en il·luminar només quan i on sigui necessari, utilitzant tecnologies com els sensors de moviment i dissenys de fanals que redueixin la dispersió de llum. A nivell domèstic, apagar les llums innecessàries a la nit i optar per llums de color ambre pot contribuir a protegir els insectes i, en última instància, a preservar la salut dels ecosistemes urbans.
Aquest estudi posa de manifest la necessitat de reconsiderar l’impacte de la contaminació lumínica en la natura i de prendre mesures per mitigar els seus efectes, amb l’objectiu de garantir un entorn urbà més sostenible i respectuós amb la biodiversitat.
Altres articles d’interès: Actualització sobre els incendis forestals a Espanya l’any 2024
