Creen el primer motor de propulsió elèctrica del món per a naus espacials amb ‘fusió nuclear’.
Els investigadors no sols van crear la radiació ionitzant sinó que també van millorar l’embranzida de la unitat de propulsió base en un 50%.
L’empresa nord-americana RocketStar Inc. ha demostrat amb èxit el FireStar Drive, una innovadora unitat de propulsió elèctrica per a naus espacials que utilitza plasma millorat per fusió nuclear.
Aquest innovador dispositiu augmenta significativament el rendiment del propulsor de plasma utilitzant una forma única de fusió nuclear aneutrónica. El propulsor base genera protons d’alta velocitat mitjançant la ionització del vapor d’aigua. Quan aquests protons xoquen amb el nucli d’un àtom de bor, l’àtom es fusiona, transformant-se en una forma de carboni d’alta energia que es desintegra ràpidament en tres partícules alfa.
En introduir bor en la fuita del propulsor, FireStar Drive permet aquesta fusió de manera similar a la forma en què un postcremador millora l’embranzida en un motor de reacció en introduir combustible en la fuita, la fusió que es produeix en la fuita del propulsor millora significativament el seu rendiment.
El descobriment de la fusió es va realitzar per primera vegada durant la Fase 1 de SBIR per a AFWERX, on es va extreure aigua borada introduïda en la columna de fuita del propulsor de plasma premut.
Això va crear partícules alfa i raigs gamma, clars indicis de fusió nuclear. Es va validar encara més durant la posterior Fase 2 del SBIR, on al Laboratori de Propulsió Elèctrica d’Alta Potència (HPEPL) de Geòrgia Tech a Atlanta, no sols va crear la radiació ionitzant sinó que també va millorar l’embranzida de la unitat de propulsió base en un 50%.
“RocketStar no sols ha millorat gradualment un sistema de propulsió, sinó que ha fet un pas endavant en aplicar un concepte nou, creant una reacció de fusió-fissió en la fuita”, va dir Adam Hecht, professor d’Enginyeria Nuclear i la Universitat de nou Mèxic.
“Estem entusiasmats amb els resultats de les nostres proves inicials sobre una idea que el nostre equip ha estat explorant durant algun temps”, va dir Chris Craddock, director executiu de RocketStar.
“En un tovalló en una conferència a Florida, vaig dibuixar això. Se’m va ocórrer la idea i la hi vaig descriure a Wes Faler, el fundador de Milers Space. Va ser bastant intel·ligent en el desenvolupament del propulsor base i la millora de fusió. Adquirim Milers Space i Faler és ara nostre CTO. I ara estic emocionat de prendre el nostre ja estel·lar propulsor i millorar-ho mitjançant fusió amb millores notables. Gràcies a AFWERX i al USSF per creure que era possible!”.
El propulsor actual de RocketStar ja està disponible per al seu lliurament als clients. Es diu M1.5 i serà demostrat en l’espai com una càrrega útil allotjada en l’operador satel·litari OTV IÓ patentat de D-Orbit, que participarà en dues missions del SpaceX Transporter programades per a juliol i octubre d’enguany.
“Estem molt contents de tenir l’oportunitat de treballar al costat de RocketStar i contribuir a la demostració del M1.5”, va dir Matteo Lorenzoni, Cap de Vendes de D-Orbit. “Simplement integrem el propulsor en l’IÓ Satellite Carrier i esperem presenciar el seu acompliment en òrbita”.
Els plans per a provar el FireStar Drive inclouen més proves en terra enguany amb una demostració en l’espai programada per a febrer de 2025 com a càrrega útil allotjada en la nau espacial Barry-2 de Rogue Space System. “Estem molt emocionat de provar FireStar per a RocketStar”, va dir Brent Abbott, CRO de Rogue Space Systems. “Estem ansiosos per considerar-ho per a futures missions de Rogue”.
Altres articles d’interès: Empat en el mercat elèctric: Abril 2013 i Març 2024 igualtat de dies i preus baixos
